Cardo mariano, cardo borriquero

(Silybum marianum)

Es una planta herbácea anual o bienal, erecta de hasta 2 m de alto, ramificada en la parte inferior. Presenta una roseta basal de hojas grandes con vetas verdes y blancas, correosas, lustrosas y espinosas. Los capítulos, de gran tamaño, nacen en solitario sobre tallos largos y están envueltos por espinas rígidas y agudas de hasta 40 mm de largo, una defensa eficaz incluso contra el ganado. Este cardo es muy fácil de distinguir entre otros, por sus hojas, recorridas en su haz por franjas de color blanco lechoso y por sus capítulos que nos recuerdan a la alcachofa que consumimos.  

Esta planta es muy común en nuestra zona y se suele ver en bordes de caminos y campos, baldíos, barbechos, solares, etc.

Datos curiosos:

- Las semillas del cardo mariano se han venido usando desde hace siglos con fines medicinales. De ellas se obtienen sustancias como la silimarina, que se usa en afecciones crónicas del hígado y la vesícula biliar; o la silibinina, que se usa en casos de intoxicación por ingestión de amanitas (por ejemplo la Amanita phalloides o la Amanita muscaria). 

- Interviene favorablemente en casos de piedras en  riñones y vesícula. 

- Normaliza la glucemia, bajando el azúcar en sangre. 

- Rebaja los niveles de colesterol. 

- Puede tener aplicaciones en la prevención del cáncer.

- Se usa para tratar complicaciones en pacientes de sida.

- También se usa en multitud de productos que aseguran reducir los efectos de la resaca.

- Se usa como complejo vitamínico especialmente para aumentar la producción de leche en mujeres tras el parto. 

Podríamos decir que estamos ante una auténtica joya de la naturaleza, ahora, a ver quién es el valiente que la toca. 

La borraja

(Borago officinalis) 

Hierba anual, ramificada, con una altura de 20 a 100 cm. Tiene una roseta basal de hojas grandes. Es de color verde grisáceo, y tanto la planta como sus hojas, son rugosas y algo correosas, están cubiertas de pelos y cerdas que le dan un tacto áspero. Las hojas son alternas y simples, de 5 a 15 cm de largo. Las flores son completas, con 5 pétalos estrechos y triangulares terminados en punte, las flores tienen forma estrellada y cuelgan de tallos rojizos e híspidos. 

Una planta que prefiere los suelos arenosos y que crece en bordes de caminos, campos y terrenos baldíos.

En nuestra zona es bastante abundante, en algunas ocasiones incluso podemos ver campos enteros teñidos de verde y azul. 

Datos curiosos:

- El nombre de la especie "officinalis" remite a la creencia en que la planta tiene propiedades medicinales.

- Originaria de Siria, aunque naturalizada por toda la región mediterránea.

- Cuando se recolecta suelen cortarse las hojas basales para ser empleadas como verdura, las flores se recolectan más adelante, en primavera en un día seco y su desecación ha de ser rápida. 

- La forma de cocinarla es variada, pues se emplea de diferentes maneras toda la planta, desde los tallos, hasta las hojas.

- Desde antiguo son conocidos sus efectos beneficiosos. Hoy se conocen sus cualidades diuréticas, sudoríficas, contra la inflamación de próstata, antiestrés y emoliente de la piel. 

- El aceite de semillas de borraja actúa como emoliente y tonificante. 

Micena de las piñas

(Mycena seynesii)

Hongo que desarrolla cuerpos fructíferos, con un sombrero poco carnoso, acampanado, convexo pero luego rara vez plano, con un diámetro de unos 2 cm de diámetro y su cutícula de color pardo grisáceo o rojizo, más oscuro en el centro y con el margen estriado más claro. 

Bajo el sombrero está la parte fértil, el himenio, dispuesto en láminas desiguales, adherentes y espaciadas, de color rosado pero con el borde más oscuro. 

El pie es liso, fibroso, concoloro con el sombrero o más pálido, algo aplanado y con la base curva y provista de pelos erizados, de color blanquecino. 

La carne tiene sabor a rábano y olor ligeramente afrutado.

La encontramos durante el otoño y el inverno, en pinares, donde crece en las piñas caídas que se pudren en el suelo.

Taladro del geranio o mariposa del geranio

(Cacyreus marshalli) 

Estas mariposas diurnas alcanzan una envergadura alar de unos 2 cm. La parte superior de las alas es de color marrón intenso con una orla marginal discontinua de color blanco.

Por la cara inferior son pardas, con líneas y manchas blanquecinas. Presentan unas pequeñas colas en las alas posteriores, y unas lúnulas con tonos plateados sobre fondo negro.

Los adultos revolotean incansablemente sobre los geranios y cuando las hembras han sido fecundadas, se dedican a depositar los huevos de uno en uno sobre las plantas, en las proximidades de los capullos de las flores que están a punto de abrirse. Los huevos son achatados y presentan multitud de facetas planas, que le confieren el aspecto de las pelotas de golf.

Las orugas hacen eclosión en 5 ó 6 días, y suelen introducirse en el capullo de la flor y devorarla completamente antes de penetrar en los tejidos internos de las ramas, de los que se seguirá alimentando.

Tras cuatro estadios larvales, salen al exterior para formar una pupa de color verde que se vuelve marrón pocos días antes de la aparición del imago (insecto adulto).

Pueden tener 5 y 6 generaciones anuales, pasando el invierno en  estado de oruga. 

Su periodo de vuelo es más activo en los meses de más calor, generalmente se la puede ver volando de marzo a septiembre.

Originaria del sur de África, ha colonizado ya prácticamente toda Europa. A España llegó a través de las Islas Baleares, seguramente mediante macetas con huevos u orugas. 

Alcandórea, pervinca, vincapervinca

(Vinca difformis)

Se trata de una hierba perenne con tallos generalmente rastreros, que forman grandes alfombras en el suelo. Los tallos vegetativos son frágiles y pueden alcanzar hasta los 2 m de largo.

Las hojas son lustrosas, ovaladas o lanceoladas, con la base obtusa, sin pelos (glabras), opuestas y de un color verde oscuro. 

Las flores nacen en solitario y tienen un delicado color blanco, celeste o lila, de hasta 5 cm, con 5 lóbulos asimétricos. 

El fruto tiene forma de vaina y mide hasta unos 40 mm. 

Su periodo de floración es de enero a abril.  

Su hábitat natural son zonas umbrías y húmedas de bosque. Aunque también aparece en lugares soleados o semiumbrosos, entre matorrales, setos vivos y maleza. 

Esta planta no tiene pelos en los márgenes de las hojas, ni en los lóbulos del cáliz, lo que nos sirve de indicativo para diferenciarla de otras especies similares.

Oreja de gato negra

(Helvella lacunosa)

Hongo que desarrolla cuerpos fructíferos solitarios o gregarios, de 8 a 10 cm de altura. Su superficie fértil o himenio tiene en la mayoría de ocasiones forma de silla de montar, irregular, lobulada, convoluta, de unos 5 a 6 cm de diámetro, de color gris oscuro o negro. Normalmente compuesta por 2 ó 3 lóbulos bien diferenciados. El pie es hueco, cilíndrico, de color blanquecino o grisáceo y está provisto de numerosos pliegues longitudinales más o menos anastomasados. 

En nuestra zona esta seta es muy común, soliendo aparecer en suelos arenosos de todo tipo de bosques.  

Fructifica desde verano, siendo su estación mucho más prolífica la del otoño.

Esta especie es comestible después de la cocción, aunque su textura es bastante elástica, nunca se debe de comer cruda, puesto que causa síntomas gastrointestinales. 

Datos curiosos:

- Es probablemente la especie de Helvella más común. 

- Esta seta a menudo suele fructificar sobre terrenos quemados. 

- Algunos ejemplares tienen una apariencia blanco mohosa, después de haber sido colonizados  por el parásito Ascomycete (Hypomyces cervinigenus). 

Gorgojo o picudo de las malvas

(Lixus angustatus)

Es un escarabajo de cuerpo alargado, tamaño mediano entre 1-1,5 cm, de un color amarillento verdoso característico, los élitros presentan un fino dibujo reticulado. Presentan su aparato bucal masticador en el extremo de una probóscide larga, en cuya parte final se insertan las antenas, las cuales quedan resguardadas en unos surcos a lo largo de la misma. 

Los machos tienen el morro del mismo color que el cuerpo, sin embargo las hembras lo presentan de color negro brillante, ello es debido a su febril actividad de taladrar los tallos de las plantas nutricias para depositar los huevos en los agujeros. 

Se trata de una especie algo polífaga, con frecuencia se la encuentra sobre malvas, pero también es fácil verla sobre cardos, matas de habas y muchas otras plantas. 

Es bastante común su presencia en bordes de caminos, cunetas, herbazales y otros lugares en los que  estén presentes sus plantas nutricias. 

Su época de aparición es de marzo hasta bien entrado el otoño. 

Se distribuyen por Europa mediterránea hasta alcanzar Asia central.

Datos curiosos:

- Llama la atención de este gorgojo que cuando se siente descubierto se queda totalmente inmóvil, e incluso se hace el muerto dejándose caer al suelo, para no llamar la atención del posible enemigo. 

- Viven unos dos años.

-  Aunque poseen alas, sólo hacen vuelos cortos entre plantas próximas, y son muy torpes caminando.

- Es una de las familias de animales más diversa y rica en especies. Los curculiónidos, inconfundibles por su cara alargada, ostentan el honor de ser la familia más diversificada del mundo animal.

- El color es negro en ambos sexos y los dos suelen estar completamente cubiertos de un fino polvillo de color amarillo, incluyendo el rostro. Este polvillo se va muy fácilmente al tocar el ejemplar.