Pepinillo del diablo o cohombrillo amargo

(Ecballium elaterium)

Hierba perenne, postrada, con tallos de hasta más de 100 cm. La planta entera está cubierta de cerdas largas que le dan un tacto muy áspero. Las hojas son acorazonadas en forma triangular, gruesas e irregularmente dentadas, cuyo envés es áspero por sus duros pelos, desagradables al tacto pero no espinosos. Las flores son amarillentas, ligeramente acampanadas, de unos 2,5 cm de diámetro y 5 pétalos, de sexo único y de forma similar, pero el tallo de la flor femenina es sensiblemente más ancho, ya que contiene los ovarios dentro. Flores masculinas y femeninas pueden surgir en la misma planta o en plantas distintas. El fruto es ovoide, muy característico, de 4 a 5 cm de longitud, sostenido por un largo pedúnculo que se va hinchando poco a poco hasta que la presión interior rompe el pedúnculo. Por el agujero que éste deja, saldrán a presión todas las semillas y su amargo jugo.

Crece en baldíos, bordes de caminos, cunetas, a menudo sobre suelos arenosos o de arcillas-arenosas básicos. 

Datos curiosos:

- Por incremento de la presión hidrostática en su interior, expulsa las semillas con fuerza, esparciéndolas a una distancia de hasta 3 metros.

- Es una planta medicinal de la familia Cucurbitáceas, única especie conocida del género Ecballium.
- Toda la planta es tóxica ya que contiene elaterina y cucurbitacina que son compuestos muy tóxicos de acción purgante.