Es un arbusto de hasta 2,5 m de altura, cuyas hojas, alargadas y estrechas están abundantemente impregnada de una sustancia pegajosa, el ládano, resina fuertemente olorosa, que les da un aspecto brillante y se adhiere fácilmente a las manos y ropa.
Sus flores son muy grandes (10 cm) y con cinco pétalos blancos que, en la variedad maculatus, presentan una mancha púrpura en la base.
Es la especie más frecuente en la región mediterránea occidental, donde su área coincide en líneas generales con la de la encina.
La madera por ser durísima se usa en la fabricación de pequeñas herramientas o piezas que vayan a sufrir gran rozamiento, y también como excelente leña.
Sus númerosos estambres producen gran cantidad de polen, que atraen a muchos insectos, como las abejas que producen miel de jara.
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